Willkommen im Club!
Ähnliches ist mir auch mal passiert. Externe 250GB USB-HDD gekauft (mittlere Preisklasse von einem namenhaften Hersteller), alle wichtigen Daten und BackUps drauf, nach etwas mehr als einem Jahr massive Probleme beim Lesen der Daten. Im "letzten Moment", in einer Nacht un Nebel-Aktion habe ich ein Großteil der Daten wiederherstellen können (ich weiß leider nicht mehr, wie das Tool hieß; es hat aber, auch bei Lesefehlern, den Kopiervorgang bis zum bitteren Ende durchgeführt). Nach dieser Tortur (hab's über Nacht laufen lassen) ist die Festplatte komplett abgeraucht. Ich vermute, das der Schreib-/Lesekopf eine hübsche Rille auf der Platte gezogen hat; mit einem Plattenspieler hätte man vielleicht noch die Daten "hören" können...
Ein gutes hatte es bei mir: ich hatte noch Garantieanspruch, zurückgebracht und eine Woche später hatte ich eine nagelneue, 50GB größere HDD zu hause stehen, kostenlos.
In sofern: wichtige Daten IMMER auf mehrere BackUp-Medien verteilen, möglichst doppelt und dreifach. Ich bevorzuge MOD- und Bandlaufwerke, richtig gelagert halten die Medien nahezu ewig. Bei Festplatten besteht immer die Gefahr eines mechanischem Schadens; selbst wenn sie nur selten läuft, ist das schlecht für eine HDD: das Schmierfett der Mechanik wird mit der Zeit fester bis es nahezu komplett aushärtet -> Zeit für eine neue Festplatte.
Lad' Dir mal die
Ultimate Boot CD runter, auf dieser befinden sich massig Datenrettungs-Tools. Die hat mich schon manches Mal vor einem Datenverlust gerettet. Vielleicht ist da ja was für Dich dabei... Ansonsten: Herzliches Beileid! (oder ein paar Euro fünfzig für eine professionelle Datenretungsfirma auf den Tressen legen, die kriegen das bestimmt wieder hin)